Een solotentoonstelling van de Britse beeldend kunstenaar Ima-Abasi Okon in het Van Abbemuseum is met geheimzinnigheid omgeven, want qua tekst en beeld wordt er weinig prijsgegeven. Ingrediënten zijn in ieder geval sport en dekoloniaal denken. Maar wie de moeite neemt zich onder te dompelen, wordt zich bewust van wereldwijde systemen.
door Irma van Bommel
Alles is anders bij de tentoonstelling van Ima-Abasi Okon in het Van Abbemuseum. De titel is zo lang en bevat letters in verschillende hoogten dat hij niet eenvoudig te typen is. Bij het persbericht verscheen geen fotografisch beeldmateriaal en ook op de website is geen foto te zien. En dat is bewust. De kunstenaar wil dat bezoekers komen kijken en ervaren.
Ima-Abasi Okon (Londen 1981) is een multimedia kunstenaar die afwisselend woont in Londen en Amsterdam. Ze studeerde in Londen grafisch design (bachelor) en communicatie design (master). Sindsdien experimenteert ze met manieren van tentoonstellen, gebruikt ze taal in haar werken en als hoofdthema richt zij zich op koloniale-kapitalistische systemen.
Ideeën van ‘verbetering’
De tekst op de website van het Van Abbemuseum geeft slechts een hint. De tentoonstelling gaat over hoe ideeën van ‘verbetering’ werden gebruikt om de toe-eigening van land (kolonialisme) te rechtvaardigen en over ‘verbeteringen’ van het menselijk lichaam door sportdrank voor sportprestaties. Beide thema’s zijn inderdaad in de tentoonstelling verwerkt. Maar het accent blijkt toch op iets anders te liggen.
We treffen opblaasbare poorten, metalen afdekplaten en opgerolde rubberen matten. Dat zijn overgebleven materialen van de laatste marathon in Eindhoven. Zalen vol. En overal rijen met stapels ambtelijke formulieren vastgepind met markeringsnoppen zoals gebruikt voor de aanduiding van bijvoorbeeld een looproute. Het blijken aanvraagformulieren voor hulp bij gezondheidszorg, huisvesting, inkomen en voedsel, basisbehoeften die belangrijk zijn voor ons welzijn. Formulieren in de Nederlandse ambtelijke taal waar veel hulpbehoevende Nederlanders al geen raad mee weten, laat staan anderstaligen.
Het riep bij mij meteen associaties op met asielzoekers die steeds weer andere formulieren moeten invullen. Een ontmoedigingsbeleid? De vergelijking met een marathon waarvoor conditie, uithoudingsvermogen, geduld en wilskracht nodig zijn, is treffend gekozen. Een ervaring om nooit te vergeten. Ga het zien.
De solotentoonstelling van Ima-Abasi Okon is nog tot en met 21 september 2025 te zien in het Van Abbemuseum in Eindhoven.
Solotentoonstelling Ima-Abasi Okon
Meer over Van Abbe op Brabant Cultureel
© Brabant Cultureel 2025